Lo vimos todos: LeBron James, el Rey, se calzó la camiseta de los Sixers. A los 41 años y con 23 temporadas en el lomo, el máximo anotador de la historia de la NBA cambió de costa y dejó Los Angeles Lakers para sumarse a Philadelphia por dos temporadas. La noticia sacudió el receso y la conferencia de presentación lo dejó claro: va por el quinto anillo.

Un salto al otro extremo del mapa

El movimiento implica mudarse de California al otro extremo de Estados Unidos, mientras su familia continúa en la costa oeste. Esa separación, según contó el propio James, fue una decisión pensada al servicio de lo deportivo: "No dejé a mi familia para perder en segunda ronda", dijo frente a los periodistas en su primera conferencia como jugador de los Sixers.

Philadelphia viene de quedar eliminada en la segunda ronda de los últimos playoffs y necesita justamente eso: una inyección de jerarquía y de costumbre con el podio. Los cuatro títulos previos de LeBron se reparten entre Miami Heat, Cleveland Cavaliers y Lakers. Si levanta el trofeo con los Sixers, se convertiría en campeón con una cuarta franquicia, algo que lo obsesiona desde siempre.

El rol: experiencia y mapa para los más jóvenes

“Espero poder aportar esa experiencia, ese conocimiento y el mapa para los muchachos que están tratando de conseguir cosas que todavía no consiguieron en sus carreras.”LeBron James

James aseguró que todavía se siente capaz de cumplir distintas funciones dentro de la cancha y que su llegada no se limita al liderazgoverbal: quiere ser guía operativa de un plantel joven que ya tiene a Tyrese Maxey y a un Joel Embiid con el que nunca compartió vestuario. La química con el pivote camerunés aparece, a priori, como la llave del proyecto.

El futuro, todavía en suspenso

El contrato es por dos temporadas, pero no despeja todas las preguntas sobre su continuidad. Durante el verano había admitido que pensó seriamente en el retiro. Esta vez, en su presentación, eludió el tema: "No quiero hablar del futuro ahora", respondió, y dejó la decisión sobre una eventual temporada número 25 para más adelante. Por ahora, la cabeza está puesta en la campaña que arranca en octubre.

El fixture del arranque

• Sábado 3 de octubre: inicio de la pretemporada, con Toronto frente a Miami.
• Lunes 5 de octubre: Philadelphia recibe a New York Knicks, primera chance de ver a LeBron con la camiseta de los Sixers.
• Martes 20 de octubre: arranque oficial de la NBA con tres cruces: Knicks-Sixers, Detroit-Boston y San Antonio-Oklahoma City.

Yo lo escribo y lo firmo: mientras James se acomodó en Philadelphia, la liga entera se reacomoda a su alrededor. A los 41, con 23 temporadas y cuatro anillos en la vitrina, el Rey vuelve a empezar. Y esta vez, como él mismo lo pidió, es para ganar.