El Polideportivo Islas Malvinas se vuelve a vestir de fiesta esta noche. A las 19.10, con la Selección argentina como local, arranca la segunda fase clasificatoria rumbo al Mundial Qatar 2027 y el rival de turno es Puerto Rico, un equipo que no viene a pasear a Mar del Plata.

Argentina llega a esta ventana en el tercer puesto del Grupo F, con cinco victorias y una derrota, once puntos en total. Arriba aparece Canadá con doce unidades, mientras que Uruguay también suma once y comparte el lote con el elenco de Prigioni. Más atrás quedan Puerto Rico, Bahamas y Panamá, que completan la zona.

Cómo sigue el camino hacia Qatar

En esta segunda etapa, los seis seleccionados del Grupo F se cruzan con los tres que salieron del otro grupo, jugando como local y visitante. Los resultados de la primera fase se arrastran, así que nada se borra. Al final de la fase, los tres mejores sacan pasaje directo a Qatar y el cuarto mejor entre los grupos E y F se queda con una plaza extra, la séptima que entrega América.

Por eso el partido de esta noche pesa. Lo vimos todos: en este tipo de definiciones, ganar de local no es un lujo, es casi una obligación si querés mantenerte entre los de arriba.

“Es un equipo con muy buenos jugadores, con mucha calidad y que nos va a exigir al máximo.”Pablo Prigioni, entrenador de la Selección

Puerto Rico trae a un quilmeño de la NBA, José Alvarado, un base rápido y eléctrico que complica a cualquier defensa. Campazzo lo sabe y lo dijo sin guardárselo: Se requiere una defensa especial para enfrentarlo. La clave pasa por no dejarlo manejar los tiempos del partido.

Los citados para esta ventana

• Facundo Campazzo
• Nicolás Laprovittola
• Gabriel Deck
• Nicolás Brussino
• Leandro Bolmaro
• José Vildoza
• Juan Pablo Vaulet
• Juan Ignacio Marcos
• Gonzalo Corbalán
• Alex Negrete
• Leonardo Lema
• Gonzalo Bressan
• Francisco Cáffaro
• Carlos Rivero

Después de Puerto Rico llega la prueba brava. El lunes 31 de agosto, desde las 20.10, Argentina visitará a Canadá en Quebec, nada menos que ante el líder del grupo. Otro partido que puede mover la tabla y mucho.

Prigioni, de todos modos, prefiere mirar el vaso medio lleno y subraya el crecimiento del plantel: Jugadores que tenían roles pequeños en sus equipos hace tres años, ahora ya son jugadores importantes. La idea es llegar al techo de este grupo justo cuando más cuenta.

El fixture del fin de semana le pone ritmo al corazón: esta noche, Puerto Rico en Mar del Plata; el lunes, Canadá en tierras norteñas. Dos compromisos para soñar con Qatar sin levantar el pie del acelerador.