Acá en Chos Malal el termómetro ya empezó a hacer de las suyas y la gente mira el cielo con esa desconfianza que solo trae el viento zonda cuando se da vuelta y se convierte en algo mucho más crudo. El jueves amaneció nublado, con una máxima que no va a pasar de los 11°C y un viento del noroeste que durante el día sopla tranquilo, como pidiendo permiso, pero que de noche se enoja y puede tirar ráfagas de hasta 29 kilómetros por hora. A eso de las seis de la tarde, cuando uno sale del trabajo o manda los chicos a la parada del colectivo, el aire ya corta la cara y la campera gruesa deja de ser un capricho para pasar a ser una necesidad.

El viernes llega el frente antártico

Pero lo importante es lo que va a pasar el viernes, porque ahí sí se termina la previa y empieza el partido. Según los datos que maneja el Servicio Meteorológico Nacional, durante la madrugada del viernes va a irrotando el viento al sudeste y va a entrar una masa de aire directamente desde la Antártida, que es una manera elegante de decir que se viene el frío de verdad, el que pela los labios y congela las manos en el bolsillo. Con ese combo, están previstas nevadas débiles pero constantes en toda la zona norte de la provincia, una máxima que apenas va a arañar los 3°C y una mínima que se va a ir hasta los 2°C bajo cero. Para quien tenga que agarrar la ruta 40 o meterse por los caminos serranos, la recomendación es bien concreta: salir con cubiertas en condiciones, llevar las luces encendidas y, si se puede, postergar lo que no sea urgente.

El sábado el frío no afloja: la temperatura se va a mover entre 1°C bajo cero y cero grado, con viento más moderado pero con heladas que se hacen sentir fuerte de noche y a primera hora de la mañana. Recién el domingo el cielo empieza a limpiarse y el mercurio se anima a trepar hasta los 9°C, y el lunes la máxima salta a 17°C, lo que muestra lo extremo de la montaña rusa térmica que nos espera en apenas cinco días.

En la vereda de la calle Sarmiento, mientras charla con un par de vecinas antes de que empiece el frío de verdad, don Rubén, del departamento Minas, lo resume con esa sabiduría que solo da haber vivido muchos inviernos en la comarca: «Mirá, yo ya tengo listo el termo con mate cocido, las frazadas gruesas en la cama y el garaje con la leña ordenada. Cuando entra aire de la Antártida no hay defensa que valga, uno se tiene que entregar y aguantar». Y tiene razón: con estas temperaturas y con la chance cierta de nieve, conviene revisar cañerías expuestas, cubrir las plantas que uno quiere salvar y, sobre todo, no subestimar al viento, que en el norte neuquino suele ser más traicionero que en otros puntos de la provincia.

Así que ya sabe, vecino: viernes y sábado son para quedarse en casa, con la pava al fuego y la familia cerca. El domingo empieza la recuperación y el lunes, si todo sale como prevén los pronósticos, vamos a volver a tener una jornada casi primaveral, con 17°C y un cielo que va a invitar a salir a caminar. Mientras tanto, abríguese bien, no se olvide del gorro y, si tiene que manejar, hágalo con paciencia: la montaña y el frío siempre tienen la última palabra.