"Stalingrado", la película alemana que desafió al frío y al olvido para reconstruir la mayor batalla del siglo XX

Cuenta la crónica cinematográfica que hubo que esperar casi cinco décadas para que la novela de Theodor Plievier, publicada en 1945, encontrara por fin una versión en la pantalla grande que estuviera a la altura del infierno que describe, y esa espera terminó en 1993 cuando Joseph Vilsmaier decidió tomar las riendas de un proyecto descomunal que, a la luz de los datos que han trascendido, terminó convertíendose en una de las apuestas más osadas del cine bélico germano de las últimas décadas, con un presupuesto equivalente a catorce millones de dólares y un cronograma de rodaje que se estiró por cinco meses en condiciones que muy pocas producciones habrían tolerado sin claudicar en el intento.

El contexto histórico que vuelve indispensable mirar la película

Para dimensionar de qué estamos hablando cuando hablamos de Stalingrado conviene tener presente que la batalla comenzó en agosto de 1942 y se prolongó durante meses hasta desembocar en la histórica rendición del Sexto Ejército alemán, un episodio que, según las cifras que se barajan con mayor consenso entre los historiadores, se cobró la vida de aproximadamente dos millones de personas y que desde entonces aparece catalogada como una de las confrontaciones más cruentas de toda la Segunda Guerra Mundial, con un detalle que los diarios de Joseph Goebbels se encargaron de perpetuar y que es bueno tener en mente para entender el calibre simbólico del asunto, y es que el propio Adolf Hitler llegó a definir la toma de la ciudad del Volga como "una necesidad psicológica urgente" dado el valor emblemático que ese nombre tenía para el régimen soviético, una apreciación que se tradujo en la orden inapelable de no rendirse bajo ninguna circunstancia y que condenó a cientos de miles de soldados a un destino que, a la distancia, sigue resultando difícil de procesar.

Y es precisamente ese trasfondo el que la producción de Vilsmaier, según se desprende del material consultado, buscó retratar sin atenuantes, con la voluntad declarada de mostrar el horror y el agotamiento de la batalla en su crudeza más descarnada, una intención que se vio reflejada en decisiones de producción que rayan lo extremo y que, vistas en perspectiva, explican por qué la película terminó construyendo una reputación de culto que el paso del tiempo no ha terminado de erosionar.

Los números de una producción fuera de serie

• Un presupuesto de veinte millones de marcos alemanes, equivalentes a unos catorce millones de dólares de la época, una cifra considerablísima para una producción europea de los años noventa.
• Un despliegue logístico que involucró a cerca de doce mil extras para dar vida a las secuencias de combate, una cifra que por sí sola da cuenta de la envergadura del emprendimiento.
• Un cronograma de rodaje que se extendió durante cinco meses y que tuvo como escenario principal a Finlandia, donde el termómetro descendió hasta los treinta grados bajo cero en las jornadas más exigentes.
• Un casting que incorporó a veteranos de guerra amputados con el propósito de reforzar el realismo visual de las escenas, un recurso pocas veces visto en producciones de este calibre.

A todos esos condimentos se le suma un detalle técnico que a mí, particularmente, me parece de los más llamativos y que vale la pena destacar porque desnuda una de las ironías más grandes que puede deparar este tipo de reconstrucciones históricas, y es que ninguna escena de la película se filmó en la ciudad real: la destrucción masiva que padeció Stalingrado durante el conflicto fue tan absoluta que obligó a reconstruirla por completo en la posguerra, de modo que para cuando llegó la producción de Vilsmaier ya no quedaban edificaciones de la época que pudieran servir como ambientación natural del relato, una limitación que multiplicó el trabajo de los departamentos de arte y de dirección de fotografía y que obligó a levantar prácticamente de la nada la geografía devastada que la historia demandaba.

La recepción, las comparaciones y lo que el streaming resolvió

Los números fríos, cuando se los mira sin apasionamientos, cuentan una historia que a los productores de la época debieron de haberles dejado un gusto más bien agridulce, porque la recaudación en Alemania se quedó en torno a los diez millones de dólares, una cifra que quedó por debajo de las expectativas depositadas en el proyecto y que alimentó en su momento lecturas tibias sobre el resultado comercial; en España, en cambio, la recepción fue especialmente favorable, con ingresos equivalentes a 1,34 millones de euros según los registros disponibles, un dato que invita a pensar que en determinados mercados la película encontró un público mucho más cercano del que las propias plateas germanas le depararon.

Con el correr de los años, "Stalingrado" fue ganando reconocimientos como referencia ineludible del cine bélico europeo, aunque su proyección internacional terminó opacada en parte por el estreno posterior de "Enemigo a las puertas", otra reconstrucción del mismo episodio que llegó con mayor maquinaria promocional y que, en el imaginario colectivo, terminó disputándole un lugar que la película de Vilsmaier había comenzado a ocupar con legítima autoridad, una injusticia comercial que el tiempo y la llegada de las plataformas de streaming empezaron a corregir de manera silenciosa, al punto de que hoy la producción se puede ver en Amazon Prime Video, donde una nueva camada de espectadores tiene la oportunidad de acercarse a un trabajo que, leído en clave cinematográfica y no cinematográfica, sigue conservando una vigencia que sorprende incluso a quienes ya tienen más de una década deovich frecuencia de los lecturas sobre el conflict y que, por cuestiones de extensión, recomiendo enfáticamente.