Subir al límite del espacio: qué implica un viaje suborbital a bordo de New Shepard

El turismo espacial dejó de ser una posibilidad lejana para convertirse en una opción concreta, aunque costosa y reservada a quienes cuentan con los medios y la decisión de intentarlo. La cápsula New Shepard, operada por Blue Origin desde 2021, transporta hasta seis pasajeros por vuelo y tiene ventanillas panorámicas pensadas para maximizar la vista durante el ascenso.

Tres días de preparación procedimental

Los viajeros llegan al Launch Site One, ubicado en las montañas de Guadalupe, cerca de Van Horn, Texas, tres días antes del lanzamiento y se alojan en la llamada Villa de Astronautas. Allí reciben instrucciones sobre cómo moverse en ingravidez, cómo utilizar los sistemas de seguridad y qué ocurre en cada etapa del recorrido. La exigencia no es física: no se requieren aptitudes especiales, y la preparación se centra en los procedimientos.

El ascenso y la línea de Kármán

El vuelo completo dura 10 minutos y 17 segundos. La cápsula asciende a más de tres veces la velocidad del sonido y cruza la línea de Kármán, fijada a 100 kilómetros de altitud y reconocida internacionalmente como el límite del espacio. En la misión NS-38, el vehículo alcanzó los 107 kilómetros. A partir de los 40 kilómetros ya es posible distinguir el espacio negro, la atmósfera azul y la curvatura terrestre, aunque el planeta entero no se ve, pues para eso sería necesario alejarse bastante más.

Los momentos clave del recorrido

• Ascenso a más de tres veces la velocidad del sonido, con vista a través de ventanillas panorámicas.
• Cruce de la línea de Kármán, a 100 kilómetros de altitud.
• Tres minutos de gravedad cero una vez alcanzada la altitud máxima.
• Duración total del vuelo de 10 minutos y 17 segundos.

Durante esos tres minutos, los tripulantes pueden desabrocharse e intentar flotar. Según el relato disponible, la mayoría prefiere dedicar ese tiempo a mirar hacia afuera, donde la Tierra aparece con colores intensos que, según quienes la vivieron, resultan difíciles de reproducir en imágenes. La ingravidez también puede experimentarse en vuelos parabólicos realizados en la Tierra.

Suborbital, no orbital

El viaje no coloca a los pasajeros en órbita. Esa diferencia es central, porque orbitar exige velocidades y energía muy superiores, además de misiones de mayor duración. El New Shepard sube y baja en trayectoria suborbital, un perfil que resulta técnicamente más accesible, aunque reduce la experiencia a unos pocos minutos en el límite del espacio.