Les cuento de entrada lo que se siente acá, en esta redacción, cuando el termómetro pasa los treinta grados y la única promesa de alivio parece ser el zonda que baja de la precordillera: uno empieza a fantasear con cualquier escapada, aunque sea a tres horas de casa, aunque sea por un fin de semana. La buena noticia que llegó esta semana desde Australia es que, precisamente, esas escapadas cortas y repetidas pueden ser mucho más valiosas de lo que imaginábamos, al menos a la hora de cuidar la cabeza.

Un equipo de la Universidad de Sunshine Coast, encabezado por el profesor asociado Rory Mulcahy, revisó datos de más de 1.200 turistas australianos relevados en tres tandas entre 2020 y 2023. Lo que buscaba era entender cómo se conectan la frecuencia de los viajes de ocio, la felicidad del momento, la capacidad de enfrentar situaciones adversas y esa sensación más amplia, y bastante más elusiva, que llamamos satisfacción con la vida.

No todos se benefician de la misma manera

Acá viene el dato que más me hizo ruido: las mejoras en el bienestar no se reparten en porciones iguales. Quienes se veían a sí mismos como más vulnerables o con menos herramientas para sobrellevar las complicaciones del día a día fueron, justamente, los más favorecidos por las salidas recreativas. En cambio, entre quienes ya contaban con recursos de afrontamiento moderados o altos, los cambios aparecieron, pero con menor intensidad. Es decir, pareciera que el viaje funciona como un empujón especialmente útil cuando uno parte de un punto de partida más complicado.

La lectura teórica que ofreció el equipo se apoya en una idea clásica de la psicología positiva: las emociones agradables tienden a ampliar el repertorio de pensamientos y acciones, y ayudan a construir recursos personales que, con el tiempo, se vuelven duraderos. Según Mulcahy, conocer lugares nuevos, asomarse a otras culturas y meterse en actividades placenteras abre oportunidades para que ese proceso ocurra.

• Las escapadas breves y cercanas, hechas con frecuencia, se asociaron a mejoras en el bienestar psicológico de los encuestados australianos.
• El beneficio se extendió más allá de los días de vacaciones, lo que sugiere efectos que permanecen en el tiempo.
• Los mayores saltos se observaron en personas que se percibían como más vulnerables o con menos herramientas para enfrentar problemas.
• El estudio propuso experiencias con apoyos concretos, como visitas guiadas, traslados organizados y actividades al aire libre para principiantes, entre ellas senderismo, kayak y escalada de nivel básico.
• El trabajo reconoce limitaciones: los participantes fueron todos turistas australianos y el período analizado coincidió con las restricciones de la pandemia.

Lo que todavía falta responder

Como vecino de esta misma ciudad, a veces uno tiene la impresión de que lo que sirve en Australia calca idéntico en la Argentina, y en esto los propios investigadores coinciden. El alcance del trabajo tiene límites claros: todos los participantes eran australianos y el período relevado estuvo atravesado por las restricciones de la pandemia, un dato que puede haber modificado tanto la frecuencia de los viajes como el significado que les damos a esas salidas. Por eso, los autores piden prudencia antes de extender las conclusiones a otros países y otros contextos, y reclaman estudios que permitan comparar culturas, motivos de viaje y niveles de ingresos.

“Conocer lugares, acercarse a otras culturas y participar en actividades placenteras ofrece oportunidades para desarrollar recursos personales duraderos.”Rory Mulcahy, profesor asociado de la Universidad de Sunshine Coast